Les dunes jouent un rôle important dans la résilience côtière en tant que réserves naturelles de sable pour les plages, et en protégeant les zones intérieures contre les ondes de tempête et l’élévation du niveau de la mer. Ces dunes côtières ne sont pas seulement des zones tampons face à la mer, elles sont également précieuses d’un point de vue écologique car elles assurent des fonctions écosystémiques importantes pour la faune et la flore, notamment des espèces rares et menacées telles que le pluvier nival occidental (Charadrius nivosus nivosus), la sterne de Californie (Sterna antillarum browni), la verveine des sables rouges (Abronia maritima) et plusieurs espèces de coléoptères et de lézards. L’estuaire de Tijuana, autrefois un système sain et robuste de grandes dunes de sable, a été réduit et dégradé par des facteurs anthropiques, l’altération de la rivière, les opérations militaires, les passages de chevaux, piétons et véhicules tout-terrain.

Coastal Environments (CE), Border Field State Park (BFSP) et Tijuana River National Estuarine Research Reserve (TRNERR) participent à la restauration du système de dunes côtières le long de la frontière mexicaine par une approche de« littoral vivant ». La couverture végétale indigène protège la zone de l’élévation du niveau de la mer, du flux des marées et des ondes de tempête. Elle permet également de restaurer l’habitat de plusieurs espèces rares et menacées ainsi que de préserver les processus écologiques essentiels des zones humides. Le projet évalue différentes méthodes de reconstitution de la topographie des dunes qui se sont avérées efficaces sur la côte Est des États-Unis et ailleurs, mais qui n’ont pas encore été testées dans les systèmes de dunes côtières uniques du sud de la Californie. Ce travail s’effectuera sur trois ans d’expérimentation avec trois approches de restauration; incluant une combinaison de techniques d’ensemencement, de clôture de sable, et de placement de cales en bois. Ce projet devrait permettre la création d’un écosystème dunaire autosuffisant, ayant l’espace de s’établir et de se modifier naturellement.