Lundi 4 avril, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a publié le troisième volet de son sixième rapport d’évaluation (AR6) sur « l’atténuation du changement climatique » : une synthèse de la compréhension actuelle des différentes voies d’atténuation pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), et « une preuve puissante que nous avons le potentiel pour atténuer le changement climatique« , a déclaré Hoesung Lee, président du GIEC, lors de la conférence de presse du rapport du GIEC. Les conclusions sont sans appel : si le GIEC fait état d’un ralentissement de la croissance des émissions mondiales de GES au cours de la dernière décennie, celles-ci ont continué à augmenter jusqu’en 2019 et ont atteint « le niveau le plus élevé de l’histoire de l’humanité« .
Le GIEC rappelle que, même si les preuves de l’action en faveur du climat se multiplient à l’échelle mondiale, « nous ne sommes pas sur la bonne voie pour limiter le réchauffement de la planète à moins de 1,5°C« . Sans renforcement des efforts d’atténuation, les émissions de GES devraient conduire à un réchauffement de 3,2°C d’ici la fin du siècle. Jim Skea, coprésident du groupe de travail III, avertit : il est « presque inévitable que nous dépassions, au moins temporairement, le seuil de 1,5°C de réchauffement, mais nous pourrions revenir en dessous de ce niveau d’ici la fin du siècle ». « Pour limiter le réchauffement à 1,5°C, il faut que les émissions de GES atteignent leur pic avant 2025 au plus tard et qu’elles soient réduites de 43 % d’ici à 2030« .
Dans ce dernier rapport, le GIEC propose des portefeuilles d’atténuation à l’échelle mondiale et individuelle pour parvenir à une « réduction profonde, rapide et durable des émissions« . Les solutions liées à l’océan présentées dans ce rapport sont notamment axées sur la réduction des émissions de GES par le déploiement d’énergies marines renouvelables, la décarbonation du transport maritime mais aussi par des méthodes de séquestration basées sur l’océan.
Réduire les émissions de GES par la décarbonation de la production d’énergie et du transport maritime
Principaux contributeurs aux émissions mondiales de GES, les secteurs du transport et de l’énergie doivent tendre vers une décarbonation profonde. Comme le souligne le rapport du GIEC, des technologies innovantes et à faible teneur en carbone se sont rapidement développées dans le domaine de la production d’énergie marine et du transport maritime, innovations qui peuvent contribuer de manière significative à la réduction des émissions de GES.
Le GIEC souligne ainsi que la limitation du réchauffement climatique à 1,5°C nécessitera des transitions majeures dans le secteur de l’énergie. D’après le rapport, pour limiter le réchauffement de la planète à 1,5°C, l’utilisation mondiale de charbon, de pétrole et de gaz en 2050 doit diminuer d’environ 95 %, 60 % et 45 % respectivement, par rapport à 2019. Pour atteindre cet objectif, « il faut passer aux énergies renouvelables« , comme l’a rappelé Antonio Guterres, Secrétaire Général des Nations Unies. Cette transition nécessite des transformations systémiques comprenant la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles, l’électrification à grande échelle et l’amélioration de l’efficacité énergétique, le développement de sources d’énergie à faible teneur en carbone ou sans carbone, ainsi que le passage à des combustibles de substitution.
À ce jour, les technologies à faible émission de carbone ont enregistré des progrès rapides en termes de coût, de performance et d’adoption, de sorte que « la croissance annuelle moyenne des émissions de GES dues à la fourniture d’énergie est passée de 2,3 % pour la période 2000-2009 à 1,0 % pour la période 2010-2019« . La poursuite de l’innovation et du déploiement des énergies marines renouvelables (EMR) pourrait renforcer cette tendance. L’accélération de l’absorption et du stockage du carbone par le biais des infrastructures bleues utilisant de l’énergie provenant des « marées, des vagues, de la conversion de l’énergie thermique des océans (OTEC), des courants et des gradients de salinité« peut contribuer à la réalisation de ces objectifs tout en offrant de multiples co-bénéfices. Comme le souligne le rapport, « le plus grand avantage de la plupart des énergies marines, à l’exception de l’énergie des vagues, est que leurs sources sont très régulières et prévisibles, et que l’énergie peut en outre être produite de jour comme de nuit« .
Parallèlement, le développement de l’éolienne en mer peut favoriser la diversification de l’approvisionnement énergétique et contribuer à une réduction radicale des émissions de gaz à effet de serre, car « même dans les approches ‘top down’ les plus conservatrices, le potentiel technique de l’éolien dépasse la quantité [d’énergie bas carbone] nécessaire pour limiter le réchauffement à un niveau bien inférieur à 2°C« . Sa capacité est encore plus forte que celle de l’éolien terrestre et l’innovation technique pourrait permettre d’exploiter davantage son potentiel tout en limitant ses impacts sur les écosystèmes au stade de la construction (par exemple, en construisant des fondations flottantes). Cependant, le rapport du GIEC suggère que l’impact sur la biodiversité (par exemple, sur les oiseaux migrateurs) n’est pas encore clair et nécessite des recherches et des mesures de suivi supplémentaires.
Toutefois, le GIEC s’inquiète de la dépendance de ces nouvelles technologies (construction d’éoliennes, batteries) à l’égard de métaux et de minéraux tels que le cobalt, le cuivre, le lithium et les terres rares (REE). Outre le fait qu’elle peut déclencher des troubles politiques, l’exploitation des ressources rares a souvent de graves incidences sur l’environnement, tout en étant énergivore et difficile à décarboner.
Dans le secteur des transports, de 2010 à 2019, l’augmentation de la demande mondiale en produits et services a entraîné une augmentation des émissions de GES, notamment dans le secteur du transport maritime mondial. Au cours de cette période, ce dernier a observé une croissance de 1,7 %, devenant ainsi l’une des sources d’émissions à la croissance la plus rapide à égalité avec le transport routier (+1,7 %) derrière l’aviation internationale (+3,4 %). Comme le souligne le GIEC, la décarbonation des transports sera particulièrement complexe, notamment pour le transport maritime, puisqu’elle implique une transition plus profonde vers des carburants alternatifs (hydrogène et biocarburants à faibles émissions), une réduction drastique de la demande et une intensification de la recherche. Dans le même temps, le rapport met l’accent sur des solutions technologiques et de gestion rapides à mettre en œuvre, telles que la réduction de la vitesse et la navigation lente, qui peuvent permettre de réaliser des économies de carburant supplémentaires.
Préserver le potentiel d’atténuation des écosystèmes côtiers
Le nouveau rapport du GIEC indique que « globalement, les systèmes végétalisés côtiers ont un potentiel d’atténuation d’environ 0,5 % des émissions mondiales actuelles, avec une limite supérieure de moins de 2 %« . Pour la biodiversité marine et côtière, la restauration des zones humides côtières et la gestion du carbone bleu offrent de nombreux bénéfices pour la biodiversité et les sociétés humaines. D’une part, la préservation des écosystèmes contribue à l’adaptation et la protection des côtes, à l’augmentation de la biodiversité, à la réduction de l’acidification des couches supérieures de l’océan ; et pourrait potentiellement bénéficier à l’alimentation ou produire des engrais pour l’agriculture terrestre. D’autre part, les observations démontrent une perte drastique des écosystèmes due aux impacts du changement climatique et des activités anthropiques. S’ils sont dégradés ou perdus, les écosystèmes de carbone bleu sont susceptibles de libérer la majeure partie de leur carbone dans l’atmosphère. Des recherches sont encore nécessaires concernant « la haute mer et le carbone bleu, la quantification des stocks de carbone bleu, mais aussi ce qui se passe si la capacité de séquestration de l’océan et des écosystèmes marins est endommagée par le changement climatique jusqu’au point de basculement où le puits devient un émetteur« .
Une question dont la communauté financière semble progressivement se saisir, puisque « la demande d’établissement de nouveaux modèles financiers et commerciaux pour attirer les financements publics et privés vers des solutions basées sur la nature augmente dans un large éventail de sujets tels que […] le capital naturel bleu, notamment les mangroves et les récifs coralliens« .
Si la décarbonation de toutes les activités anthropiques doit être mise en œuvre de toute urgence pour limiter le réchauffement à moins de 1,5°C, le GIEC évoque également, si nécessaire, le « déploiement des méthodes d’élimination du dioxyde de carbone (CDR) pour contrebalancer les émissions résiduelles de GES », étant donné que « l’ampleur et le rythme du déploiement dépendront des trajectoires des réductions d’émissions brutes dans les différents secteurs« . Le GIEC définit les CDR comme « les activités anthropiques qui éliminent le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère et le stockent durablement dans des réservoirs géologiques, terrestres ou océaniques, ou dans des produits. Cela inclut le renforcement anthropique existant et potentiel des puits de CO2 biologiques ou géochimiques et le captage et le stockage direct du dioxyde de carbone dans l’air (DACCS), mais exclut l’absorption naturelle de CO2 qui n’est pas directement causée par les activités humaines« . En d’autres termes, des méthodes telles que la gestion du carbone bleu et la restauration des zones humides côtières (par exemple, la ré-humidification et la revégétalisation), mais aussi l’amélioration de l’alcalinité de l’océan et la fertilisation font partie des techniques de CDR.
Si le GIEC reconnaît que ces technologies se développeront à long terme, le rapport indique clairement que « même dans les stratégies à émissions nettes négatives de CO2, la réduction des émissions par des mesures d’atténuation plus conventionnelles (amélioration de l’efficacité, décarbonation de l’approvisionnement en énergie) est beaucoup plus importante que la contribution des CDR » et devrait intervenir « après des réductions substantielles des émissions directes dans tous les secteurs et toutes les régions du monde« . En outre, le GIEC souligne l’impact écologique potentiel de ces technologies, d’où la nécessité de poursuivre les recherches : « l’intensification du déploiement de méthodes de réduction des émissions de carbone qui sont efficaces, tout en tenant compte des effets secondaires négatifs et des co-bénéfices potentiels, nécessite une accélération de la recherche, du développement et de la démonstration, des outils améliorés pour l’évaluation et la gestion des risques, des incitations ciblées et des méthodes convenues pour la mesure, la notification et la vérification des flux de carbone afin de tenir compte des effets secondaires négatifs et des co-bénéfices potentiels ».
Le résumé du GIEC à l’intention des décideurs (SPM) conclut à l’urgence de renforcer la réponse à la crise climatique en faisant participer tous les secteurs d’activité. « Les avantages mondiaux des voies susceptibles de limiter le réchauffement à 2°C l’emportent sur les coûts d’atténuation mondiaux au cours du 21e siècle« . En outre, les mesures d’atténuation peuvent contribuer à la réalisation des objectifs de développement durable (ODD), car « des politiques climatiques efficaces et équitables sont largement compatibles avec l’objectif plus large du développement durable« et « peuvent nous faire évoluer vers un monde plus juste et plus durable », a déclaré Jim Skea, coprésident du groupe de travail III.
À cette fin, il convient de supprimer les principaux obstacles politiques, financiers et techniques et de renforcer les conditions favorables. Il faut pour cela faire des choix politiques, économiques et institutionnels forts afin de mener une action rapide, profonde et durable pour réduire les émissions de GES. Le GIEC souligne l’importance de la coopération internationale, qui est un facteur déterminant pour atteindre des objectifs ambitieux en matière d’atténuation du changement climatique. Comme l’a rappelé Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE, lors de la conférence de presse, la prochaine COP27 « doit apporter des engagements climatiques plus ambitieux et des objectifs à long terme pour 2050, mais l’action doit commencer cette année, pas l’année prochaine, ce mois-ci, pas le mois prochain […] ou nous continuerons, tels des somnambules, à avancer vers la catastrophe climatique« .
Simon Chevrot, Sarah Palazot, Anaïs Deprez (Plateforme Océan & Climat)
Credit photo : Michal Jarmoluk